Piazza San Marco

La piazza nacque intorno alla chiesa costruita per le reliquie di san Marco, portate da Alessandria nell'828 o 829. Negli anni Settanta del XII secolo il doge Sebastiano Ziani fece interrare un rio e liberare l'area, creando lo spazio aperto di oggi. Intorno sorsero il gotico Palazzo Ducale, la Torre dell'Orologio completata nel 1499, le Procuratie Vecchie a nord e le Procuratie Nuove a sud. L'Ala Napoleonica che chiude il lato ovest fu costruita tra il 1810 e il 1813 e oggi ospita il Museo Correr.

Accanto alla basilica la Piazzetta, più piccola, si apre verso la laguna. Le sue due colonne di granito, erette probabilmente intorno al 1268, reggono san Teodoro con il coccodrillo e il leone alato di san Marco. Di fronte a Palazzo Ducale si trova la Libreria di Jacopo Sansovino. Il Caffè Florian, aperto nel 1720, serve ancora sotto i portici meridionali.

La piazza si allaga con l'acqua alta, quando maree e mareggiate fanno salire il livello; nell'alluvione del 1966 l'acqua raggiunse i 194 centimetri. A Napoleone si attribuisce, senza prove, di averla chiamata il salotto d'Europa.