Piazza San Marco

A praça formou-se em torno da igreja construída para as relíquias de São Marcos, trazidas de Alexandria em 828 ou 829. Na década de 1170, o doge Sebastiano Ziani mandou aterrar um canal e desimpedir a área, criando o espaço aberto atual. À volta ergueram-se o Palácio Ducal gótico, a Torre do Relógio concluída em 1499, as Procuratie Vecchie a norte e as Procuratie Nuove a sul. A Ala Napoleónica, que fecha o lado oeste, foi construída entre 1810 e 1813 e alberga hoje o Museo Correr.

Ao lado da basílica, a Piazzetta, mais pequena, abre-se para a lagoa. As suas duas colunas de granito, erguidas provavelmente por volta de 1268, sustentam São Teodoro com um crocodilo e o leão alado de São Marcos. Em frente ao Palácio Ducal fica a Biblioteca de Jacopo Sansovino. O Caffè Florian, aberto em 1720, continua a servir sob as arcadas do lado sul.

A praça inunda durante a acqua alta, quando as marés altas e as tempestades fazem subir a água; na cheia de 1966 chegou aos 194 centímetros. Atribui-se a Napoleão, sem provas, ter-lhe chamado a sala de visitas da Europa.