Plaza de San Marco

La plaza se formó en torno a la iglesia construida para las reliquias de san Marcos, traídas de Alejandría en 828 u 829. En la década de 1170, el dux Sebastiano Ziani mandó rellenar un canal y despejar la zona, creando el espacio abierto actual. A su alrededor se levantaron el Palacio Ducal gótico, la Torre del Reloj terminada en 1499, las Procuratie Vecchie al norte y las Procuratie Nuove al sur. El Ala Napoleónica, que cierra el lado oeste, se construyó entre 1810 y 1813 y hoy alberga el Museo Correr.

Junto a la basílica, la Piazzetta, más pequeña, se abre a la laguna. Sus dos columnas de granito, erigidas probablemente hacia 1268, sostienen a san Teodoro con un cocodrilo y al león alado de san Marcos. Frente al Palacio Ducal se encuentra la Biblioteca de Jacopo Sansovino. El Caffè Florian, abierto en 1720, sigue sirviendo bajo los soportales del sur.

La plaza se inunda con el acqua alta, cuando las mareas altas y los temporales hacen subir el agua; en la inundación de 1966 alcanzó 194 centímetros. A Napoleón se le atribuye, sin pruebas, haberla llamado el salón de Europa.