Place Saint-Marc

La place s'est formée autour de l'église bâtie pour les reliques de saint Marc, rapportées d'Alexandrie en 828 ou 829. Dans les années 1170, le doge Sebastiano Ziani fit combler un cours d'eau et dégager les lieux, créant l'espace ouvert actuel. Autour s'élevèrent le palais des Doges gothique, la tour de l'Horloge achevée en 1499, les Procuratie Vecchie au nord et les Procuratie Nuove au sud. L'aile napoléonienne qui ferme la place à l'ouest fut construite entre 1810 et 1813 et abrite aujourd'hui le musée Correr.

À côté de la basilique, la Piazzetta, plus petite, s'ouvre sur la lagune. Ses deux colonnes de granit, sans doute dressées vers 1268, portent saint Théodore et son crocodile et le lion ailé de saint Marc. La bibliothèque de Jacopo Sansovino fait face au palais des Doges. Le Caffè Florian, ouvert en 1720, sert toujours sous les arcades sud.

La place est inondée lors de l'acqua alta, quand les grandes marées et les tempêtes font monter l'eau ; lors de la crue de 1966, celle-ci atteignit 194 centimètres. On prête à Napoléon, sans preuve, d'avoir appelé la place le salon de l'Europe.