Mamertijnse gevangenis

Volgens de overlevering werd de gevangenis rond 640 tot 616 v.Chr. gebouwd onder koning Ancus Marcius, op de noordoostelijke helling van het Capitool bij het Comitium. Het onderste niveau, het Tullianum, was oorspronkelijk een cisterne voor een bron die in de vloer opwelt. De Romeinen gebruikten de gevangenis niet voor lange straffen: gevangenen zaten hier alleen kort vóór hun proces of executie.

Tot wie door deze cellen gingen, horen de Gallische leider Vercingetorix, de Numidische koning Jugurtha, die hier in 104 v.Chr. de hongerdood stierf, leden van de samenzwering van Catilina, Sejanus, de vertrouweling van keizer Tiberius, en de Joodse opstandelingenleider Simon bar Giora. Volgens de christelijke traditie zaten Petrus en Paulus in het Tullianum gevangen en doopte Petrus zijn medegevangenen met het water van de bron.

Boven de gevangenis staat de kerk San Giuseppe dei Falegnami. Daaronder heeft de kapel San Pietro in Carcere een altaar met een omgekeerd kruis, dat herinnert aan de kruisiging van Petrus. Bij een bezoek daal je af in de donkere stenen ruimtes, met een digitale audiogids die hun verhaal vertelt.