Sint-Pietersbasiliek

De huidige basiliek verving de kerk die keizer Constantijn hier in de vierde eeuw bouwde. De bouw begon op 18 april 1506 en was op 18 november 1626 klaar, 120 jaar later. Bramante tekende het eerste ontwerp, Michelangelo ontwierp de koepel opnieuw, Carlo Maderno voegde het schip en de gevel toe, en Gian Lorenzo Bernini maakte het baldakijn boven het pauselijk altaar en de zuilengalerijen van het Sint-Pietersplein. Binnen beslaat de kerk 15.160 vierkante meter en biedt ze staand plaats aan 60.000 mensen.

Direct rechts van de ingang staat de Pietà van Michelangelo. Onder de koepel verheft zich het bronzen baldakijn van Bernini boven het pauselijk altaar, dat volgens de traditie boven het graf van Petrus staat. Helemaal achterin straalt de Stoel van Petrus onder een raam met vergulde stralen. Onder de kerk liggen in de Vaticaanse grotten de graven van veel pausen, en wie de koepel beklimt, via trappen met voor een deel van de weg een lift, wordt beloond met uitzicht over het Sint-Pietersplein en Rome.

De toegang tot de basiliek zelf is gratis, wat ook lange rijen bij de veiligheidscontrole betekent. Tickets op Tiqets voegen iets toe aan het bezoek: begeleide toegang met audiogids, toegang tot de koepel met audiogids, een rondleiding over het plein en door de basiliek, of een rondleiding gecombineerd met de pauselijke audiëntie. Er is ook alleen een audiogids-app.

Er geldt een kledingvoorschrift: schouders en knieën bedekt. Kom vroeg in de ochtend voor de kortste rijen en kijk vooraf in de Vaticaanse agenda, want bij pauselijke vieringen kunnen basiliek of plein gesloten zijn voor bezoekers.